حققت نجمة التنس البيلاروسية أرينا سابالينكا تاريخًا بمعادلة إنجاز فريد من نوعه حققته سابقًا الأسطورة الروسية ماريا شارابوفا. ضمنت سابالينكا فوزها الثالث عشر على التوالي في بطولة ووهان بفوزها على كاترينا سينياكوفا في الجولة الثانية. وقد أثار هذا الإنجاز الرائع مقارنات مع شارابوفا، التي فازت بأول 13 مباراة لها في بطولة واحدة بين عامي 2012 و2014 في بطولة شتوتغارت على الملاعب الرملية في ألمانيا.
تثبت بطولة ووهان 2024 أنها قصة نجاح أخرى لأرينا سابالينكا، التي تواصل هيمنتها على المنافسة. إن فوزها على سينياكوفا هو الأحدث في سلسلة من الانتصارات التي بدأت بانتصارها في عام 2019 عندما فازت بلقب ووهان. عادت البطولة، التي لم تُقام بين عامي 2020 و2023 بسبب جائحة كوفيد-19، هذا العام، واستأنفت سابالينكا طرق فوزها.
إذا تمكنت سابالينكا من هزيمة يوليا بوتنتسيفا من كازاخستان في الجولة الثالثة، فسوف تتجاوز الرقم القياسي لماريا شارابوفا، لتصبح المتصدرة الوحيدة في عدد الانتصارات المتتالية في بطولة واحدة. من شأن هذا الفوز أن يعزز مكانة سابالينكا كواحدة من أكثر اللاعبات قوة في دائرة رابطة محترفات التنس الحالية.
تعد بطولة ووهان، التي تقام من 5 إلى 13 أكتوبر 2024، واحدة من أصغر أحداث رابطة محترفات التنس 1000، حيث يشارك 64 لاعبة فقط في القرعة الرئيسية. وعلى الرغم من حجمها، فإن البطولة تفتخر بصندوق جوائز كبير يبلغ 3،221،715 دولارًا، مما يجعلها منافسة مرغوبة لأفضل لاعبات التنس في العالم. سابالينكا، المصنفة الأولى في بطولة هذا العام، هي المرشحة الواضحة للفوز باللقب مرة أخرى.
تتمتع بطولة ووهان بأهمية خاصة في مسيرة سابالينكا، حيث فازت بالنسخة الأخيرة التي أقيمت قبل الوباء في عام 2019. في تلك المباراة النهائية، هزمت الأمريكية أليسون ريسك في معركة من ثلاث مجموعات بنتيجة 6:3، 3:6، 6:1. بعد توقف البطولة لمدة أربع سنوات بسبب جائحة فيروس كورونا، عادت سابالينكا للدفاع عن لقبها، وتشير أدائها حتى الآن إلى أنها في طريقها لتحقيق فوز آخر في ووهان.
ومع انطلاق بطولة 2024، ستتجه كل الأنظار إلى سابالينكا وهي تسعى إلى تحطيم الرقم القياسي الطويل الأمد الذي تحمله شارابوفا ومواصلة هيمنتها في ووهان.